Dünyanın en önemli doğa koruma ödülü olan 15. Whitley Gold Ödülü’ne ilk kez bir Türk değer görüldü. Ödül, Kars’taki çalışmaları nedeniyle Dr. Çağan Şekercioğlu’na verildi. 32 yaşında, Stanford Üniversitesi Öğretim Görevlisi, Kuzey Doğa Derneği Başkanı olan Şekercioğlu, dünya çapında bir çevrebilimci. Ödül töreni önceki akşam Lond-ra’daki Royal Geographical Society’de düzenlendi. Şekercioğlu’na ödülü İngiltere Kraliçesi’nin kızı Prenses Anne verdi.

Şekercioğlu’na 30 bin pound değerindeki ödülü, Kars’taki Kuyucuk Gölü’nü korumak için yaptığı çalışmalar getirdi. Kuyucuk Gölü 160 ayrı kuş türü için bir cennet niteliğinde. Sadece kuşlar değil, yöre halkı için de önemli bir yaşam alanı. Şekercioğlu, yöre halkıyla beraber bu alanı korumak ve ekoturizm olanakları yaratmak için çalışıyor.

Whitley Vakfı’nın kurucusu Edward Whitley, Whitley ödüllerinin insan ve doğanın bir arada yaşayacağı bir gelecek yaratmak için çalışan kişilere verildiğini belirtti. Whitley, “Çağan Şekercioğlu’nun, Wall Street’ten gelen iş tekliflerini reddedip doğa tutkusu ile bilime emek vermesi etkileyici. O, desteklediğimiz için kendimizi ayrıcalıklı hissettiren bir kişi” diye konuştu.